Polimer ialah sejenis bahan yang mengandungi rantaian molekul panjang dan
besar. Molekul-molekul ini juga disebut sebagai monomer.
Sintetik pula bermaksud bahan yang dibuat (direka) oleh manusia dengan
menggunakan sumber asli seperti petroleum.
Polimer Sintetik [Synthetic Polymer] bermaksud polimer yang dibuat oleh manusia. Ia dibuat dengan
menggunakan proses pempolimeran. Getah sintetik dan
plastik merupakan 2 jenis polimer sintetik yang penting di negara kita.
2. GETAH SINTETIK
Getah sintetik [Synthetic Rubber] ialah getah yang hampir serupa dengan getah asli. Ia bukan berasal
dari pokok getah. Bahan yang dibuat dari bahan petrokimia
(bahan petroleumlah tu..) ini
adalah lebih keras, lebih kenyal dan tahan terhadap haba dan kimia.
Nampak gaya ianya lebih baik dari getah asli.
Satu persaingan bagi industri getah kita. Walau bagaimanapun ianya sangat
mahal dan hanya mempunyai kegunaan yang tersendiri [specific usage] seperti
digunakan untuk membuat tayar dan hos.
3. PLASTIK
Pernah tengok "plastic men"?. Sifat plastic men adalah sama dengan bahan
plastik iaitu mudah dibentuk dan dilenturkan. Keluarga plastik juga
merupakan bahan-bahan yang dibuat dari bahan petrokimia.
Keluarga plastik terbahagi kepada 2 jenis. Termoplastik [Thermo Plastic]
dan Plastik Termoset [Thermoset Plastic].
Jadual berikut memuatkan maklumat tentang kedua-dua jenis plastik ini.
JENIS PLASTIK
TERMOPLASTIK
PLASTIK TERMOSET
SIFAT
Boleh diacu (dibentuk) berulang kali melalui proses pemanasan dan penyejukan.
Tidak tahan haba.
Boleh diacu hanya sekali sahaja.
Tahan haba.
CONTOH (KEGUNAAN)
Politena untuk membuat beg plastik.
Polisterina untuk membuat bekas makanan sejuk (Ta Pau).
Polivinil Klorida/PVC untuk membuat paip air.
Bakelit untuk membuat soket elektrik.
Melamina untuk membuat pinggan mangkuk.
Gam Epoksi untuk membuat gam industri.
4. MASALAH PENCEMARAN
Kedua-dua polimer sintetik diatas tahan lama dan tidak mudah mereput [Non Biodegradable].
Oleh itu ia sangat mencemarkan alam sekitar jika tidak diurus dengan baik.
Pencemaran yang berasal dari polimer sintetik menyebabkan :
Longkang tersumbat yang seterusnya mengakibatkan banjir kilat serta pembiakan nyamuk.
Kehidupan laut mati. Penyu yang menyangka bahan plastik adalah makanan boleh
menyebabkan ia tercekik dan mati. Hidupan laut yang berharga itu akan pupus.
Pencemaran udara. Apabila bahan plastik dibakar ia akan menghasilkan
gas toksik (beracun). Gas toksik ini menyebabkan penyakit seperti kanser.
Gas ini juga menyebabkan penipisan lapisan ozon.
Pembuangan serta penggunaan polimer sintetik perlu diurus dengan baik. Antara
langkah-langkah yang boleh dilakukan adalah seperti :
Kitar Semula. Semua polimer sintetik yang telah digunakan boleh dibawa kekilang
untuk diproses semula kepada bahan yang berguna. Beg plastik boleh diguna semula.
Menghadkan penggunaan plastik serta memilih untuk menggunakan bahan yang mudah
"terbiodegradasi" (mereput jika dibuang) seperti kertas. Kerusi kayu boleh menggantikan
kerusi plastik.
Membakar bahan plastik dalam insinerator [Incinerator] supaya gas toksik yang
dikeluarkan dapat dikurangkan.
5. KEPENTINGAN POLIMER DALAM KEHIDUPAN MANUSIA
Walaupun polimer sintetik telah dikenalpasti sebagai bahan pencemar ia memainkan
peranan yang penting dalam kehidupan manusia. Ia merupakan satu pilihan dalam
pembuatan bahan yang tahan lama dan dengan ini sangat murah. Ciri-ciri istimewanya
seperti ringan telah menyebabkan terciptanya alat-alat seperti baldi, pasu bunga
dan kerusi yang mesra pengguna.
Oleh kerana negara kita menghasilkan bahan petroleum maka industri petrokimia
telah menyumbangkan kepada pendapatan negara. Industri hiliran yang berasasaskan
polimer sintetik penting dan telah dikenalpasti sebagai penyumbang kepada ekspot
negara.
